元公明党衆院議員で初代の厚生労働相を務めた坂口力(さかぐち・ちから)氏が7日午後11時54分、老衰のため高松市内の老人ホームで死去した。92歳だった。葬儀は近親者のみで行った。 医師出身。1972年衆院選の旧三重1区で初当選。細川内閣で労働相として初入閣した。森内閣で省庁再編後の初代厚労相に就き、小泉内閣でも留任。2001年5月、国が被告となったハンセン病訴訟の控訴断念で、小泉純一郎首相(当時)の決断を後押しし、原告団らに謝罪した。 衆院当選11回。党では副代表などを歴任した。12年衆院選で勇退後も、党の発展に大きく貢献した。 ■後進に範示す/竹谷代表 公明党の竹谷とし子代表は12日、坂口氏の訃報を受けてコメントを発表。党を代表し、哀悼の意を表した上で「公明党議員として、そして厚労相としてのご功績は、今も輝き続けている。どこまでも民衆に寄り添い抜いた姿は、後進の者が永遠に範とするべき道しるべだ」と強調した。