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ストレスホルモンを減らして、仕事がはかどるカラダに

--原田さんがウオーキングを始めたのは、健康診断がきっかけだったそうですね。

そうなんです。3～4年前の健康診断で、体重の増加やコレステロール値の上昇を指摘されました。それまでも「いつか始めなきゃ」と思ってはいたのですが、忙しさを理由に後回しにしていて、まさに〝医者の不養生〟でしたね(笑)。ただ、「今始めなければ、この先も変わらない」と思い、思い切って始めました。当時は妻も歩き始めていたので、家族の存在も後押しになりました。

--始めてみて、体や仕事面での変化はありましたか。

1～2カ月ほどで、出張や移動が続いても「前より疲れにくいな」と感じるようになりました。足腰が鍛えられて歩くスピードも上がり、体重も増えにくくなりましたね。朝の目覚めが良くなり、日中の集中力が上がった感覚もあります。昨年夏の参院選を最後までバテずに乗り越えられたのは、ウオーキングのおかげだったと思います。

--医学的には、なぜこうした効果が出るのでしょうか。

歩くことで血流が良くなり、体にたまった疲労物質が外に出やすくなります。また、ストレスを感じたときに分泌される「ストレスホルモン(心身を緊張させる物質)」が減ることで、気持ちも落ち着きやすくなります。脳の働きも活発になるため、判断力や集中力の向上が期待できます。正しく歩くことで体幹が整い、デスクワークで起こりがちな肩こりや腰痛の軽減にもつながります。

--病気の予防という点でも効果がありそうですね。

もちろんです。脳梗塞や心筋梗塞、高血圧、糖尿病といった生活習慣病のリスクを下げるほか、肥満の改善や、大腸がん・乳がんのリスク低減に役立つというデータもあります。少し大げさに聞こえるかもしれませんが、「歩くことは万病の薬」と言ってもいいと思います。

歩数の「見える化」でモチベーションを維持

--議員として毎日忙しいと思いますが、歩く時間はどう確保していますか。

「運動の時間をつくろう」と考えないことですね。私は「スキマ時間」を活用しています。議員会館内の移動ではエレベーターに頼らず階段を使うなど、日常生活の中に自然に組み込んでいます。地元に帰ったときは、家の周りを1時間ほど歩くこともあります。都会は電車移動が多い分、意識を変えるだけで歩く機会は意外と作れます。

--続けるための工夫として挙げられていたのが「歩数の見える化」ですね。

そうです。スマートウォッチや歩数計を使って、歩数や心拍数を数字で確認すると、「今日はこれだけ歩いた」という達成感が生まれます。厚生労働省では1日7000〜8000歩を目安としていますが、最初からそこをめざす必要はありません。数字を意識しながら、無理なく続けることが大切です。

--これから始める人が、最低限気を付けたいポイントはありますか。

靴選びですね。クッション性があり、自分の足に合った靴を選ぶだけで、膝や腰への負担が大きく変わります。夜に歩く場合は、明るい色の服を着るなど、安全面にも気を付けてほしいです。

健康維持をサポートする政策推進

--原田議員は、医師としての経験を生かし、「予防医学の推進で健康寿命を延ばす」ことを掲げています。

予防医学とは、病気になってから治療するのではなく、病気になる前に防ぐという考え方です。日々の運動習慣は、その土台になります。

--社会全体で見ても重要なテーマですね。

現在、国の社会保障費は年間約130兆円で、そのうち医療費は約45兆円(2022年度)を占めています。医療費が増え続けると、現役世代の保険料負担も重くなります。だからこそ、ウオーキングのような身近な運動を広げることが重要です。個人の健康を守ることが、結果的に社会全体を支えることにもつながります。公明党としても、健康維持を後押しする政策や啓発に取り組んでいます。

--最後に、読者へのメッセージをお願いします。

元気で長生きし、自分らしい人生を楽しむためにも、今こそ運動習慣を生活に取り入れてほしいですね。ウオーキングは特別な準備もいりません。まずは無理のないところから、一歩踏み出してみてください。